Durant les années les plus dures de la guerre, Renato Birolli est contraint de quitter Milan, pris régulièrement pour cible par les bombardements des Alliées, évacuant sa famille dans la campagne environnante. C’est l’occasion pour se consacrer aux thématiques de la vie paysanne et agricole.

La partécipation de Renato Birolli à la Résistance trouve un alla Resistenza trova testimonianza nella serie di disegni Italia ‘44, esposta a Milano nel maggio del 1945 in una personale alla galleria Santa Radegonda. Nel 1943 pubblica Sedici Taccuini, prima edizione delle sue note di pittura.

Durant ces années, il se consacre au dessin et à la photographie, tout en peignant des œuvres telles que Portrait de Ro’ (1940), Élégie pour un pays heureux (1942) et Tournesols (1943), qui témoignent de son engagement profond envers le réel. Celui-ci trouve son expression sur la toile, par-delà les horreurs de la guerre, dans une nouvelle plénitude de la couleur.